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Nació en Mérida, Yuc., el 12
de enero de 1843; falleció en Mérida,
Yuc., el 18 de febrero de 1907. Ingresó
en la Academia el 16 de marzo de 1896 como
numerario; silla que ocupó: IX (2º). |
José
Peón y Contreras. Nació en Mérida,
Yucatán, el 12 de enero de 1843. Estudió
medicina en su ciudad natal, y obtuvo su título
de médico en 1862.
Ya entonces había demostrado
su amor a las letras al escribir dos dramas que
fueron representados en el Teatro San Carlos de
Mérida: El castigo de Dios y María
la loca, ambos en tres actos. El segundo no fue
publicado.
Ejerció la profesión
médica en Mérida, Veracruz y Orizaba,
y se radicó por fin en la ciudad de México,
en donde se dedicó a enfermedades mentales,
cultivando, al mismo tiempo, las actividades literarias
y científicas. En 1872 publicó en
la Gaceta Médica de México, órgano
de la Academia de Medicina (Tomo VII, págs.
269-274), su trabajo "Idiotía macroencefálica",
historia clínica de un caso de oligofrenia
en el Hospital de San Hipólito. El caso
fue correctamente observado y elegantemente redactado.
En el mismo periódico aparece su hermosa
poesía, de tono romántico, recitada
en la misma Academia de Medicina en la velada
fúnebre en honor del insigne doctor don
Luis Hidalgo y Carpio (Gaceta Médica de
México, Tomo XIV, pág. 263, 1879).
En el propio periódico fue publicado el
elogio al doctor Agustín Andrade (Tomo
XXIII, pág. 253, 1887) y la poesía
en la sesión solemne de la misma Academia
(Tomo XXXV, pág. 522, 1897).
El pensamiento del médico
alienista, como entonces se decía al que
estudiaba la enfermedad según el criterio
limitadamente anatómico, no dio muchas
oportunidades de desarrollar en ese campo las
actividades literarias de Peón y Contreras,
como hubiera sucedido años más tarde,
cuando a partir de Freud, se descubriría
un gran horizonte con el estudio de los fenómenos
inconscientes.
Sin embargo, el interés
de Peón y Contreras por lo científico
es evidente, si se considera que fue miembro de
la benemérita Sociedad Mexicana de Geografía
y Estadística, a la que ingresó
el 11 de octubre de 1873 (Memoria presentada por
el primer secretario don Ignacio M. Altamirano
en enero de 1880, pág. 50, México,
1887). Digamos de paso que, no obstante la colaboración
de Peón y Contreras a la Academia de Medicina,
su nombre, por circunstancias que ignoro, no figura
en las listas de los miembros de esa respetable
corporación, ni como académico de
número ni como corresponsal, pese a que
varios biógrafos afirman que perteneció
a la mencionada Academia de Medicina.
A partir de 1876, la fecundidad
como escritor es notable (véase Francisco
Monterde, Bibliografía del teatro en México,
Monografías Bibliográficas, Memorias
Nº 28, México, 1933; Alberto María
Carreño, Memorias de la Academia Mexicana
Correspondiente de la Española, Tomo VIII,
págs. 241-244, México, 1946). En
este último artículo están
registrados 22 títulos de obras dramáticas
representadas y publicadas, más 17 títulos
de obras que fueron estrenadas pero no se publicaron.
En todas ellas dramatiza episodios de la época
virreinal, y fueron piezas que tuvieron clamoroso
éxito en los teatros Nacional y Principal
de México. Tales fueron Antón de
Alaminos (1876), Gil González Dávila,
Un amor de Hernán Cortés (1876),
La hija del rey (1879), Impulsos del corazón
(1883) y otras que fueron escritas cuando había
en México un gusto tardío por el
género romántico.
En cuanto a sus producciones
en prosa y en verso, dice don Joaquín Casasús
en el discurso que pronunció en el Liceo
Altamirano el 21 de diciembre de 1907 en la sesión
solemne con motivo del fallecimiento del insigne
escritor: "Los jóvenes de entonces,
para devorarlas, nos arrebatábamos las
poesías que el eximio vate había
publicado en México, en elegante volumen
y con prólogo de nuestro coterráneo,
Manuel Sánchez Mármol, ya ilustre
desde aquellos días, y su lectura despertaba
en nosotros el orgullo legítimo por las
glorias de Yucatán..." El mismo Casasús
juzga así la obra de Peón y Contreras:
fue un poeta lírico y un dramaturgo; pero
en nuestra lírica y nuestra dramaturgia
fue un poeta romántico a la manera española,
discípulo del Duque de Rivas y de Zorrilla,
de García Gutiérrez y de Hartzenbusch.
Llama la atención que cuando los últimos
cantos de los poetas románticos, como Fernando
Calderón y Rodríguez Galván,
habían dejado de resonar en nuestro Parnaso,
que cuando se iniciaba un nuevo movimiento literario
que significaba nada menos que una verdadera resurrección
para nuestras artes y para nuestras letras que
apartándose de Altamirano había
impreso en nuestro mundo intelectual, cruzara
en medio de nuestros poetas, con el arpa al hombro
entonando una cántiga amorosa y haciendo
florecer de nuevo la literatura medieval y romancesca..."
(Joaquín Cassasús, "El poeta
José Peón y Contreras", Memorias
de la Academia Mexicana Correspondiente de la
Española, Tomo IX, págs. 43-60,
México, 1954).
Don José Peón
y Contreras, por sus grandes méritos, ingresó
a la Academia Mexicana el 16 de marzo de 1896
como individuo de Número, y ocupó
honrosamente el sitial IX que había quedado
vacante por la muerte del gran historiador de
nuestra literatura, Francisco Pimentel.
Mientras viajaba por Europa Peón y Contreras,
sufrió un “ataque de parálisis”
probablemente por trombosis cerebral, y de regreso
a la Patria falleció, el 18 de febrero
de 1907.
Francisco Fernández del Castillo
Semblanzas de Académicos. Ediciones del
Centenario de la Academia Mexicana. México,
1975, 313 pp.
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